自古以來的聖域－－熊野三山及熊野古道

位於紀伊半島南部的熊野本宮大社、熊野速玉大社，以及熊野那智大社。這三座神社合稱熊野三山，自古以來作為神靈居住場所吸引了眾多參拜者到訪。

由9至12世紀，前往熊野參拜的人非常多。在被推崇為亡魂聚集的重生之地熊野祈求來世的幸福，這一信仰當時在皇室及貴族間十分流行。到了14世紀，武士及庶民亦開始參拜；17世紀時更變成民間普遍的活動。攀越漫長險峻的山路，到達綠意盎然的熊野後，相信會有仿如看到極樂淨土（人們說是可找到菩薩的安樂國土）的感覺。熊野的神不問人的身份及性別，任何人都會接受，此亦是信仰得以廣傳的原因之一。

通往熊野的朝聖路主要有5條，它們分別為由高野山進入的小邊路、由三重縣伊勢神宮進入的伊勢路、連接和歌山縣田邊的中邊路、沿著紀伊半島南端海岸的大邊路，以及連接大阪府淀川河口的渡邊津與田邊的紀伊路。這5條路線合稱熊野古道。當中的中邊路曾經獲得由京都來的皇室及貴族所使用，成為了最受歡迎的朝聖路，現時亦是非常受歡迎的遠足路徑。

由大阪乘坐特快火車至觀光據點和歌山縣的新宮站，大約需要4小時；由名古屋前往則大約需要3個半鐘；由關西國際機場乘火車，經和歌山前往大約需要4小時；由東京前往可乘飛機至南紀白濱機場，再由最接近機場的白濱站乘坐特快火車，大約1小時40分鐘便可抵達。

參拜熊野三山

被視為信仰中心的熊野三山是熊野的必到景點，而當中主要有熊野本宮大社。它是在日本全國有大約3000間分社的熊野神社的總本宮。走過158級石樓梯的漫長參道後，在盡頭可看到4座擁有美麗檜木皮屋頂的本殿一列排開。此外，附近亦有聳立著大鳥居的大齋原。這裡曾經有神殿，在1889年神殿被洪水吞噬前， 群眾都在此祈福參拜。

新宮站附近的熊野速玉大社擁有色彩鮮艷的朱紅色神門及拜殿。神社內有樹齡估計超過1000年的神木竹柏，它的葉的葉脈全部都是打直，很難斷開，因此有利姻緣。由這裡前往神倉神社亦只須15分鐘左右。相傳，神倉神社是熊野的神靈下凡時第一個到達的地方。

前往熊野那智大社前須走過約3公里（1.9英里）的石板樓梯「大門坂」。上斜坡途中可看到人稱鏡石及夫婦杉的景點；神社內亦有體現了淨化肉體與靈魂並獲得重生此一古老觀念的能量景點「胎內狹縫」。據說，拿著寫下願望的護摩木（奉獻予神明的木，價錢300日圓）穿越已變成空穴的樟樹根部後，願望即可實現。再行15分鐘左右，可觀賞到高度差距足足有133米（436尺）、日本第一而聞名的「那智瀑布」。

自古以來被認為是神的使者三腳烏鴉「八咫烏」，是熊野三山的標誌。在熊野三山可購買八咫烏形狀的護符（500日圓一個）和護身符等物品。日本人認為八咫烏可帶來幸運，日本足球協會亦以八咫烏作標誌。

盡情享受熊野的大自然及溫泉！

暢遊熊野的方法並非只有前往熊野三山。乘坐遊艇暢遊綠意盎然的熊野川的上流瀞峽，即可盡情欣賞群山、瀑布及奇石等美麗大自然風景。

在熊野亦可找到據說曾經潔淨了前來熊野參拜的人的身體之溫泉。湯之峰溫泉於大約1800年前被發現，是日本最古老的溫泉。相傳一日內泉水顏色會變7次的壺湯是獲列入世界遺產的溫泉。此外，川湯溫泉的泉水由河床湧出，是非常罕有的溫泉。在河水量較少的冬天，可築壩將河水攔截，形成一個巨型的露天風呂。

另外，夏天時亦會舉行神聖的火節。由古至今，當地流傳火是可以驅除災難及厄運。盛大的「那智扇子節」（那智大社）及「八咫火節」（熊野本宮）每年都會吸引大量遊客參觀。