古時東亞交流的中心「神宿之島」
被登錄為世界遺產的沖之島及相關遺產群位於西日本九州北部的福岡県宗像及沖之島地域。如要前往已登錄為世界遺產的宗像大社邊津宮或中津宮,可以JR博多站或JR小倉站為起點。

沖之島 :神聖之島

沖之島的本身,被視為神明。直到現在,每隔十日仍會有神職人員交替登島,於島上祈求和平。

沖之島被稱為「神宿之島」,它的歷史可以追溯到4世紀後半期。大約於4世紀至9世紀,九州與朝鮮半島兩地的交流越趨活躍,九州本土(宗像地區)的人們克服了航海的重重困難,對於兩地交流起著重要的作用。於4世紀後半期至9世紀末的500年間,這裏是舉行祭祀的地方。現時,除了神職人員,任何人均不能進入沖之島。
於宗像大社感受沖之島的古代信仰
於7世紀後半期,為了在大島及九州本島都能舉行沖之島的古代祭祀,人們於三個被海洋連結起來的地點上,開設了祭祀三女神(三姊妹)的神社。三座神社分別為沖津宮(沖之島)、中津宮(大島)及邊津宮(宗像市・田島),統稱為「宗像大社」。三座神社之中,唯獨邊津宮座落於九州本土。宗像、沖之島及相關遺產群,是日本第21個世界遺產。其中,遊客可以造訪位於海上(大島)、面對著沖之島的中津宮,以及位於九州本土的邊津宮。
至今依然緊扣著當地生活的「神宿之島」信仰

邊津官,是宗像大社舉辦宗教儀式的中心。邊津官現時的社殿(本殿及拜殿)是於16世紀末重建的建築,保留了等當時建築的特徵:杮葺。屋頂流麗的形狀顯得非常優美。這裏被指定為國家重要文化財產。
在位於朝鮮半島及九州本土之間的沖之島上,發現了許多珍貴的寶物,例如5世紀的純金戒指、3世紀的鏡等等。這些貴重的寶物可以於邊津宮內的神寶館中欣賞得到。
前往方法:從JR博多站乘搭快速列車前往JR鹿児島本鄉線東站,車程約30分鐘;或從JR小倉站乘搭快速列車前往JR鹿児島本線東鄉站,車程約40分鐘。於東鄉站乘搭巴士,車程約12分鐘。

神寶館
神寶館位於邊津宮的範圍內。
參觀費為 成人800日圓、高中生、大學生500日圓、中小學生400日圓
開館時間為9:00am〜4:30pm (最遲4:00pm入館)
以參拜沖之島為目的的大島遙拜所

大島距離宗像市神湊7公里,人口約700人,為福岡縣中最大的島嶼。中津宮的鳥居位於大島港附近,正面對著大海。通過鳥居、登上陡峭的石梯後,會看到中津宮的社殿(神社的建築)。另外,中津宮後面連接著一條通往御嶽山山頂的參道,從這裏可以登上海拔224米的山頂。
眺望著沖之島,同時作為參拜場所的「宗像大社沖津宮遙拜所」為主要觀光景點之一。
前往方法:從JR鹿兒島本線東郷站乘搭巴士約20分鐘,到達神湊港渡船碼頭。再乘搭渡輪,船程約25分鐘。從中津宮到遙拜所,徒步約30分鐘。或從大島港乘搭巴士,車程約10分鐘。

被登錄為世界遺產的「神宿之島」沖之島,以及一直守護著該信仰的宗像大社的歷史,至今仍紮根於福岡縣宗像地區 。從古代日本開始,這裏一直是富有宗教氣息的地方,能夠讓人忘掉都市的繁囂、接觸悠長歷史與文化的珍貴場所。下次去日本旅行時,不妨將沖之島加入行程,你又覺得如何?